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Come tutti noi sappiamo una Compact Flash (d’ora in poi C.F.), non e’ altro che una scheda di memoria, con bassi tempi d’accesso, bassi consumi ed alta velocita’ di lettura / scrittura. Questo tipo di memorie nel tempo si sono evolute andando attualmente a toccare i 45 Mb/s (nei modelli piu’ costosi / veloci). Spesso e volentieri, vengono utilizzate nelle famosissime reflex digitali, qualche volta (per chi e’ del campo) vengono utilizzate nei firewall basati su linux o nei piu’ recenti modelli di router Cisco. Naturalmente le possiamo trovare anche installate, in alcuni casi in modo artigianale, su periferiche tipo Amiga (avete capito bene parlo proprio della signora Amiga), nei famosissimi router della Linksys (con opportuna modifica) o all’interno dei nostri cari amati computer di casa. Diciamo che utilizzare le C.F spesso e volentieri sta risolvendo grandi problemi di velocita’ (come sul nostro Acer Aspire One 110 / 150) a costi relativamente contenuti.

La maggior parte delle persone che si accingono a voler modificare il proprio Acer Aspire One 110, con una piu’ performante e magari capiente C.F., spesso e volentieri tralasciano la parte software della modifica. Nello specifico non pensano a come il sistema operativo Windows / Linux gestira’ la C.F. una volta installata.

Completata questa introduzione passiamo a parlare nello specifico della modifica che andremo a fare. Come detto sopra la maggior parte delle C.F vengono viste, da tutti o quasi, i sistemi operativi / Bios delle schede madri come periferiche esterne rimovibili e pertanto potremo andare incontro ad una serie di problemi che vi elenco:

• - Impossibilita’ di partizionare la C.F. a proprio piacimento (come workaround esiste la possibilta’ d’utilizzare linux per creare le partizioni)
• - Impossibilita’ di creare una partizione NTFS (come workaround esiste la possibilta’ d’installare il sistema operativo su un hard-disk vero e poi fare il ghost)
• - Impossibilita’ d’utilizzare Windows Update (provato con le mie mani… su periferica removibile da un’errore di permessi)
• - Impossibilita’ d’installare i programmi piu’ comuni tipo Java / Stack bluetooth / ecc. (purtroppo nella maggior parte dei casi, i vari programmi vedendo la C.F. come una periferica removibile, non proseguono con l’installazione)

Come detto sopra ci sono delle soluzioni / workaround piu’ o meno per tutto, pero’ vi voglio vedere a smanettare 20 minuti sul computer per installare un Java o magari un Flash player. Fidatevi perche’ quello che vi riporto e’ successo al sottoscritto in fase di test.

Da questi problemi sopra riportati, si evince la necessita’ di far credere al sistema operativo di lavorare su una memoria NON removibile. Allo stato attuale, e da quello che ho trovato su internet, i modelli che supportano questo tipo di modifica sono i seguenti :

- Kingston serie Ultimate (Automatico)

- Transcend serie 133x / 266x / 300x (Automatico)

- Lexar (Manuale tramite dos)

- Sandisk serie Extreme (Manuale tramite dos)

Senza scendere troppo nel particolare, i primi due brand, hanno un firmware interno, che una volta collegati su un’adattatore C.F.–>Ziff, C.F.–>IDE, C.F.–>Serial Ata, riescono in automatico a cambiare questo parametro senza nessun intervento esterno (non male come cosa). Negli altri due casi, purtroppo, dobbiamo ingegnarci un pochino per raggiungere il nostro risultato.

Per quanto riguarda le Lexar, non avendola a disposizione, posso solo dire che analogamente alla Sandisk serie Extreme ha bisogno anch’essa di un’utility da eseguire sotto dos.

Quindi una volta installata la C.F. all’interno del mio Acer Aspire One 110, entrando nel bios e guardando nella prima schermata che appare (dove si legge il modello / il numeo di serie / tipi di bios ecc) ma senza aver modificato il parametro sopra citato, vicino alla scritta HDD Model Name e HDD Serial Number non vedevo assolutamente niente. Spostandomi pero’ nel menu boot invece riuscivo a vedere la C.F. (associata al canale Ide 0) e selezionarla come periferica da dove far partire il sistema operativo (date uno sguardo all’immagine) :

Dopo aver ripristinato Windows XP tramite immagine ghost, mi sono reso conto pero’ che il sistema operativo mi riconosceva C: come se fosse allocato su scheda di memoria removibile. Come detto sopra i problemi che ne sono derivati sono stati innumerevoli e dei piu’ articolati. In aiuto, a chi come me, ha un Sandisk serie Extreme (io ho testato di persona solo la serie 4 ma la lista di compatibila e’ estesa anche per le serie 1 / 2 e 3) arriva un’utility dos, creata direttamente dalla Sandisk, per modificare alcuni parametri della nostra C.F. nome in “codice” ATCFWCHG. Naturalmente la funzione piu’ interessante e’ quella relativa alla modifica della stringa d’identificazione da scheda di memoria ad unita’ non removibile. Per motivi ancora oscuri alla popolazione mondiale, Sandisk ha deciso di rimuovere da tempo immemore dal sito web quest’utility, lasciandomi quindi l’unica possibilita’ che avevo…. Cioe’ cercala su internet, fate voi lo stesso (per velocizzare l’operazione utilizzate il nome file ATCFWCHG.zip). Una volta ultimata la ricerca e scaricato il file, ho preso la mia chiavetta usb che avevo reso precedentemente bootabile, copiato sopra l’utility ed avviato il tutto.

Mi raccomando eseguite il programma in modalita’ dos pura e non vi sognate in nessun modo di farlo nella shell di Windows XP.

Arrivati al prompt dei comandi, posizionatevi nella directory dove risiede l’utility, e digitate la seguente stringa per cambiare lo stato della vostra C.F. da removibile a NON removibile :

ATCFWCHG /S /F (premete invio)

Se volete vedere tutti i comandi disponibili basta lanciare il file ATCFWCHG senza parametri o con lo switch /HELP. Per completezza lo switch /S identifica il canale secondario del netbook. Anche se pensavo il contrario pare proprio che il connettore ziff sia associato al canale secondario(cosa confermata anche se controllate direttamente da Windows XP) e non a quello primario. Molto probabilmente se si prova a saldare il connettore Serial-Ata sulla scheda madre ed attaccare un hard-disk comune, quest’ultimo verra’ associato al canale primario. Lo switch /F serve per cambiare alla nostra C.F. i propri “connotati” da rimovibile a non rimovibile (da quello che si evince nel help potete anche non mettere lo switch sopra perche’ di default viene messo da solo).

Se tutto e’ andato come si deve dovreste vedere una schermata come questa :

L’operazione, per nostra fortuna, e’ reversibile (testato di persona). Quindi nel caso aveste la necessita’ di riportare tutto allo stato iniziale basta lanciare la seguente stringa :

ATCFWCHG /S /R (premete invio)

Una volta terminata la modifica vi consiglio di spegnere fisicamente il netbook e non di resettarlo con il classico CTR+ALT+DEL. Oltre alla schermata sopra indicata, per controllare la bonta’ della modifica, entrate nel bios e verificate che nel primo menu’ appaiano le informazione vicino alla voci HDD Model Name e HDD Serial Number,. Date uno sguardo all’immagine del mio bios per farvi un’idea (naturalmente le parti bianche sono censurate per evitare di divulgare info sul mio hardware) :

Complimenti, avete trasformato in modo definitivo (e reversibile) la vostra C.F. da unita’ removibile ad unita’ NON removibile.

Il nuovo Aspire One 11,6 pollici

Acer ha ufficializzato oggi il nuovo Aspire One da 11,6 pollici. Non mi perderò con divagazioni o pareri, ma mi limito a riportare il comunicato stampa ufficiale e le prime foto, pubblicate dal blog americano Engadget.

Un nuovo modo di dire netbook
Acer introduce l’Aspire One da 11,6”

2009-04-08 – New York 

Nato come fenomeno di nicchia, il netbook è dilagato in tutto il mondo, tanto che la stessa Gartner rivede le stime di vendita per il 2009 al rialzo e le porta a 21 milioni di unità a livello mondiale (dalla più cauta previsione di 8 milioni fatta solo 6 mesi fa).I netbook sono una categoria di prodotto assolutamente strategica per completare l’offerta mobile di Acer, da sempre core business dell’azienda.
Acer ne ha curato ogni dettaglio: dal design accattivante all’interfaccia personalizzata, fino alla diversificazione delle opzioni di connessione. Elementi che combinati tra loro hanno permesso all’Aspire One di essere il netbook più venduto sul mercato.

Essere connessi sempre e ovunque rappresenta un trend diffuso nelle abitudini dell’utente moderno: i giovani cercano uno strumento che consenta di comunicare con l’instant messaging o di essere sempre linkati al proprio social network; i professionisti desiderano un dispositivo che unisca connettività a mobilità, un secondo o terzo computer da portare sempre con sé per poter fruire di contenuti, web o e-mail in ogni momento.

Oggi l’offerta di Acer assume dimensioni diverse: una vera famiglia allargata, per offrire un mondo su misura. Dove più persone nei diversi aspetti della loro vita possono trarre soddisfazione e significato dal modo in cui scelgono di comunicare. 
E la strategia vincente, secondo Acer, è arricchire la propria offerta per moltiplicare l’affinità tra l’utente e il suo prodotto.

Il design diviene quindi un elemento fondamentale nel trasmettere il mondo di idee e significati ad esso collegati. 
Ecco allora l’arrivo del nuovo formato da 11,6”.

Oltre a offrire piena connettività, la nuova linea si caratterizza per lo stile deciso e curato. Disponibile in quattro colori laccati – bianco, blu, rosso e nero – il design non passa inosservato: sottile e aerodinamico, i nuovi netbook Acer Aspire One evocano velocità e mobilità, sottolineando la capacità di superare i confini spazio-temporali e di ‘vivere’ in ogni parte del mondo in libertà.

L’Aspire One 11,6” è equipaggiato con processore Intel® Atom™, chipset Mobile Intel® US15W Express. Nonostante la dimensione ridotta, questo netbook dispone di un capiente hard disk interno da 160 GB e di un card reader multi-in-one.  

Lo spessore ridotto a 1 pollice (solo 2,5 cm) è un immediato richiamo alla portabilità. L’integrazione del WiFi 802.11b/g e della tecnologia Acer Signal Up permette un facile accesso alle reti wireless disponibili, mentre la connettività Bluetooth e il 3G garantiscono una libertà ancora maggiore: connessioni a 360 gradi, pieno controllo della propria esperienza online, nessun limite di tempo e di spazio.

Nessun limite quindi all’interazione sociale online, se non quelli posti dall’immaginazione. Acer ha sviluppato questi Aspire One seguendo un principio molto chiaro: osservare la vita quotidiana e le modalità d’uso degli utenti, e fonderli poi in un’esperienza speciale.
Dettagli eleganti, come le cerniere dello schermo dalla forma aerodinamica e realizzate in metallo con una goccia di colore all’interno o come il bottone di accensione immerso in un tassello colorato, contrastano con la texture della superficie e catturano l’attenzione.

Nel nuovo netbook Acer da 11,6”, la cura del dettaglio è estrema: la tastiera è ‘soft-touch’, per ammortizzare la digitazione e offrire una sensazione di piacevolezza mentre si chatta con gli amici; l’audio Dolby Pro Logic® II e lo schermo WXGA in alta definizione retroilluminato a LED simulano perfettamente il più moderno multisala; l’estrema sottigliezza, ridotta a 2,5 cm di spessore, poco più di un chilo di peso e l’autonomia di 8 ore con batteria a 6 celle 5200 mAh spingono a portare l’Aspire One sempre con sé.

Inoltre, nel lato superiore della cornice sono ospitati il microfono digitale e la webcam Acer Crystal Eye: una minuscola finestra, che permette di mantenere i contatti con il resto mondo in real-time tramite video streaming, video chat e conferenze.

Per rendere il nuovo 11,6” ancora più sottile e migliorarne la portabilità, le porte VGA e LAN sono state collocate negli angoli posteriori dello châssis; in questo modo sono comodamente accessibili e la gestione dei cavi è più efficiente. Le icone delle porte sono state stampate sui bordi per poterle identificare più facilmente e per renderle visibili anche con il cover chiuso.
Un ultimo, pratico dettaglio: il touchpad è di tipo ‘multi-gesture’, permette cioè di sfogliare le pagine allo stesso modo di un giornale e di gestire la funzione di zoom semplicemente simulandola con le dita di una mano.